Cómo el LED ayudó a crear un subidón

Esta historia es parte de El efecto mariposa, una serie especial de Spark sobre avances tecnológicos que tuvieron un impacto mucho mayor de lo que la mayoría de la gente esperaba.

La tecnología LED está en todas partes, desde la iluminación del hogar hasta las pantallas de televisión y las pantallas de computadoras y teléfonos, y está revolucionando la producción de cine y televisión.

En los últimos años, las pantallas LED (pantallas planas que usan diodos emisores de luz como píxeles) han tomado el lugar de las pantallas verdes para la filmación en locaciones de grandes producciones, como The Mandalorian y la serie de Star Trek Discovery y Strange New Worlds.

"Básicamente, imagina el televisor más grande que hayas visto y luego dóblalo", dijo Kevin McGeagh, jefe de producción virtual en Virtual Production House de Toronto, a la presentadora de Spark, Nora Young.

"Mucha gente está familiarizada con la imagen de una pantalla verde o una pantalla azul, donde tienes a un actor parado frente a una gran pared en blanco. Llenamos esa pared con un televisor gigante, y mientras la cámara se mueve , en realidad usamos tecnología de seguimiento para que la pared se actualice de la misma manera que tendría un controlador de videojuegos y puede volar alrededor del mundo".

Tradicionalmente, los actores interpretan sus escenas frente a una pantalla verde gigante, y los fondos y efectos especiales se agregan durante la etapa de posproducción. En contraste, los paneles LED gigantes se mezclan con el set y muestran efectos visuales en tiempo real. Las pantallas envolventes de 360 ​​grados pueden rodear el set.

"Puede ser una experiencia extraña porque solo se ve correcto a través de la cámara. Y cuando lo ves desde afuera, a veces las cosas parecen un poco distorsionadas", dijo McGeagh.

Pero dice que hay beneficios en tener esas imágenes junto a los actores.

"Cuando disparas con la pantalla, lo bueno es que estás iluminando el tema con ella. Están muy comprometidos con ella... Y a medida que las cosas se mueven, se siente como si estuvieran casados", dijo McGeagh. .

Sin embargo, la adaptación a la tecnología ha sido gradual, dice, incluida la consideración de cosas, como la luz que emiten las pantallas y el parpadeo que puede ocurrir al filmar una pantalla de televisión.

"Creo que, como muchas piezas de tecnología, una vez que las personas saben que está disponible y se ha probado, están un poco más dispuestas a sumergirse en ese dedo del pie... Hemos estado hablando de esto como una tecnología de ensueño durante bastante tiempo. Esos tipos de producciones realmente hicieron que la gente lo mirara y dijera: 'Ja, tal vez no tenga el dinero que dice [The] Mandalorian tiene, pero tal vez pueda hacer algunas tomas que son realmente importantes para la historia que estoy intentando decir.'"

Aunque los LED tradicionales se observaron por primera vez en 1907, no fue hasta la década de 1960 que la tecnología estuvo disponible comercialmente por primera vez.

"Creo que lo más importante que retrasó a los LED durante ese período de tiempo fue realmente solo una cuestión de costo de materiales, asequibilidad, disponibilidad de materiales, aprendizaje del proceso de purificación, qué tipos de impurezas en esas capas de semiconductores crearían los resultados que quieres? ¿Cómo puedes sostener esos resultados? Y también, ¿cómo puedes hacerlos energéticamente eficientes?" dijo Carrie Meadows, directora editorial de LEDs Magazine.

El primer LED rojo visible para el ojo humano no era particularmente eficiente ni brillante, dijo Meadows. Por lo general, se usaba en equipos industriales como luces intermitentes y otros indicadores, y todavía se usa como reemplazo de pequeñas bombillas incandescentes.

A medida que la tecnología LED se perfeccionó con la aplicación de mejores materiales semiconductores, esta tecnología fue adoptada por su longevidad y capacidad de control, dice Meadows.

"Hay cientos de aplicaciones... que pueden ayudar a edificios comerciales, atención médica, todo tipo de empresas, instituciones, como educación, a administrar su uso de electricidad en iluminación y sus sistemas de construcción como HVAC al mismo tiempo, y realmente ayudar a entender ese uso de energía".

Una tecnología relacionada que se está volviendo más común en la electrónica de consumo, incluida la producción de películas, son los diodos orgánicos emisores de luz (OLED). A diferencia de las pantallas LCD LED, que utilizan una luz de fondo para iluminar los píxeles, los OLED producen su propia luz.

"Cada píxel de LED orgánico en realidad está emitiendo luz", dice Zheng-Hong Lu, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Toronto y presidente de investigación de Canadá en optoelectrónica orgánica.

Lu se centra en el desarrollo de OLEDs de última generación, concretamente pantallas flexibles fabricadas con esta tecnología.

Para el mercado de consumo, Lu prevé pantallas grandes que sean livianas y puedan enrollarse y almacenarse. El ejemplo más notable de dicha tecnología es un teléfono inteligente plegable, como el presentado en 2019 por Samsung.

Lu dice que los OLED también tienen enormes implicaciones en los dispositivos portátiles para la realidad virtual.

"Si piensas en el televisor de hoy, tienes un televisor 4K. Pero quieres la misma resolución, pero ponte los anteojos. Puedes [tener] casi como una pantalla de calidad cinematográfica justo en tus anteojos", dijo Lu.

El desafío para la adopción masiva de esta tecnología, dice Lu, es el costo.

"La [industria] aún no está lo suficientemente madura como para fabricar pantallas flexibles de bajo costo, excepto para aplicaciones de nicho, como teléfonos plegables. A la gente no le importa pagar más. Algún día queremos algo flexible, como una fuente de iluminación, por ejemplo, dentro de los automóviles, dentro de la casa, en un área grande. Entonces el costo es muy sensible", dijo.

Pero, dice, las principales empresas tecnológicas como Apple y Google están trabajando para hacer que esta tecnología sea más accesible para el mercado de consumo.

Escrito por Samraweet Yohannes. Producida por Adam Killick.

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