AG cita a funcionarios de Great Barrington por celebrar sesiones a puerta cerrada

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El barrio de Bridge Street en Great Barrington. El debate sobre los estatutos de alquiler a corto plazo generó división el año pasado, ya que los propietarios de viviendas que alquilan en sitios como Airbnb se llevarían una parte de una valiosa fuente de ingresos. Los funcionarios de la ciudad vieron la limitación de los alquileres como una forma de proteger a la comunidad.

GREAT BARRINGTON — La Junta Selecta en 2022 violó las leyes de reuniones abiertas del estado, dictaminó la Oficina del Fiscal General de Massachusetts, cuando dos miembros de la junta se separaron para perfeccionar en privado el estatuto de alquiler a corto plazo propuesto por la ciudad antes de presentarlo de nuevo a toda la junta para un voto.

En una carta del 14 de marzo, la fiscal general adjunta Elizabeth Carnes Flynn dijo que la junta esencialmente había creado un subcomité cuando el presidente de la junta Stephen Bannon y la vicepresidenta Leigh Davis trabajaron de forma independiente con Christopher Rembold, administrador adjunto de la ciudad y director de planificación, para revisar un borrador de estatuto para reglas de alquiler a corto plazo.

Flynn dijo que ese "subcomité" no siguió la ley estatal que requiere que se anuncien avisos previos para tales reuniones y que estén abiertas al público.

"Aunque la Junta no realizó una votación formal y no usó la palabra 'subcomité', la Junta discutió extensamente que dos miembros trabajaran con el Sr. Rembold", agregó Flynn.

La violación no resultará en la anulación de la propuesta de alquiler a corto plazo de la ciudad que los votantes aprobaron en la reunión anual de la ciudad en junio.

El fallo del fiscal general significa que la junta tendrá que crear actas para las reuniones de los tres funcionarios. Además, cualquier correo electrónico enviado como parte de esas deliberaciones debe leerse en voz alta en una reunión futura o adjuntarse a las actas de las reuniones.

Flynn advirtió a la junta que infringir las reglas en el futuro "se consideraría evidencia de la intención de violar la ley".

Davis se negó a comentar y explicó que el asunto está en la agenda de la reunión del lunes de la junta. Bannon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El hallazgo se deriva de una queja sobre la ley de reuniones abiertas presentada en junio ante la División de Gobierno Abierto de la oficina del Procurador General por dos residentes, Daniel Seitz y Antonio Segalla. Otros diez vecinos se habían sumado a la denuncia.

Lo presentaron después de meses de acalorado debate en la ciudad sobre el estatuto de alquiler a corto plazo, que limitaba a 150 los días al año que los propietarios pueden alquilar sus casas en Airbnb y otros sitios web. El estatuto no fue bien recibido por aquellos que dependían de un año completo de ingresos por el alquiler de sus casas.

Los funcionarios de la ciudad dijeron que se necesitaba un estatuto para proteger a la comunidad de una mayor escasez y gastos de vivienda.

Tanto Seitz como Segalla se opusieron abiertamente y pidieron en la denuncia que se anulara la votación de la ciudad como resultado de las violaciones de la reunión. Ambos también son dueños de casas que han anunciado para alquileres a corto plazo.

El vicepresidente de la junta, Davis, fue fundamental para impulsar el estatuto y llevarlo a la línea de meta. Los votantes lo aprobaron, 207-111 por voto secreto el 6 de junio.

La Fiscal General Adjunta Flynn en su carta describe el proceso que condujo a esa votación. Involucró una discusión abierta en una reunión de la junta de marzo; Davis se ofreció como voluntario para trabajar con Rembold, después de que él lo propusiera, para revisar el borrador del estatuto. El miembro de la junta, Ed Abrahams, sugirió más tarde que el presidente Bannon se uniera a ellos.

Los tres trajeron una versión revisada a la junta para su discusión y votación el 23 de mayo antes de tener una audiencia con comentarios públicos. Luego fue a la reunión de la ciudad.

En su carta, Flynn escribió que si bien la violación de la junta puede haber sido involuntaria, la revisión exhaustiva del estado mostró que la junta "creó claramente un subcomité".

El abogado del pueblo, David Doneski, había argumentado que debido a que la junta no había votado para crear un subcomité, no se le otorgó autoridad a Davis. También dijo que la revisión del borrador de los estatutos no sería una recomendación para la junta, sino que estaría "sujeta a la discusión y aprobación de la junta".

Seitz le dijo a The Eagle que pensó que la respuesta de Flynn y las repercusiones en la junta fueron "apropiadas".

Dijo que sus preocupaciones sobre lo que llamó "esquinas de corte" de la junta eran dobles: la falta de transparencia y la prisa por obtener lo que llamó un estatuto "simbólico" pero miope para los votantes para la reunión de junio.

"No hubo suficiente análisis e investigación sobre el tema de cómo los Airbnb están impactando el mercado de alquiler local", dijo Seitz. "Si va a aprobar un estatuto que tendrá un impacto adverso en una minoría de personas en la ciudad, ¿por qué no se toma el tiempo de investigar qué impacto está ocurriendo realmente?"

Dijo que el efecto en última instancia fue perjudicial para la cohesión de la comunidad.

“Cuando un segmento de la población se dirige a otro en una comunidad, eso es algo que se suma a la división cada vez mayor que todos experimentamos”, dijo Seitz, y agregó que no todas las decisiones tienen que satisfacer a todos.

Se puede comunicar con Heather Bellow en [email protected] o en el 413-329-6871.

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Heather Bellow, miembro del equipo de investigaciones, se unió a The Eagle en 2017. Trabaja en la oficina del condado de South Berkshire en Great Barrington. Su trabajo ha aparecido en periódicos de los EE. UU.