Desde Trenton hasta el ayuntamiento, los trabajadores exigen más

Profesores, personal, estudiantes y simpatizantes de Rutgers en huelga en New Brunswick el 10 de abril de 2023. (Daniella Heminghaus para New Jersey Monitor)

A medida que las ciudades de todo el país ven precios de vivienda asombrosos y los inquilinos se quedan fuera de las regiones metropolitanas, los trabajadores están contraatacando.

Esta semana en la ciudad de Jersey, los residentes pasaron cinco horas en una reunión del consejo para exigir que los funcionarios de la ciudad otorguen a los inquilinos el derecho universal a un abogado para protegerlos contra el desalojo, el desplazamiento y la negligencia de los propietarios. Esto significa que si un inquilino necesita defensa legal y no puede pagarla, se le brindará una, como en un proceso penal.

Gran parte del consejo se esfuerza por comprender la gravedad de la crisis de la vivienda, incluso después de que una coalición liderada por DSA se lo explicara en detalle. Un informe de los medios sobre la reacción inicial del consejo al plan sugiere que no entienden cómo proteger a los inquilinos del desalojo y responsabilizar a todos los propietarios.

Para que los residentes de la ciudad de Jersey, o de cualquier municipio de Nueva Jersey, vean una verdadera justicia en la vivienda, los derechos de los inquilinos deben ser universales en la teoría y en la práctica. En Nueva Jersey, necesita una buena causa para desalojar a un inquilino. Ahora estamos presionando para que esto sea administrado universalmente.

Esta no es una pelea vista solo en Jersey City; todo el mundo está sintiendo el apretón. Esta semana, miembros de la facultad de la Universidad de Rutgers, que han trabajado casi un año con un contrato vencido, comenzaron una huelga para exigir seguridad laboral, igual salario por igual trabajo y un salario digno. Algunos de los problemas que escuchamos en los piquetes de Rutgers son los mismos que estamos experimentando en Jersey City: trabajadores que luchan por pagar necesidades básicas como el alquiler en un estado con un costo de vida cada vez mayor.

Una versión de la ordenanza del derecho a un abogado de Jersey City propuesta por miembros del consejo alineados con el alcalde Steven Fulop, un candidato recientemente anunciado para gobernador en 2025, protegería solo a aquellos que ganan menos de $ 64,000. Pero eso significaría que incluso algunos maestros de escuelas públicas que luchan por hacer cumplir el control de alquileres en su edificio no calificarían. Para que cualquier derecho sea un derecho, no puede contar con pruebas de medios que gasten más energía en controlar la ayuda que en administrarla.

Algunos miembros del concejo sugirieron que el derecho de los inquilinos a un abogado perjudicaría a los propietarios de desalojar a alguien "justificadamente", o que deberíamos proporcionar un abogado garantizado para los propietarios. Si bien podemos estar en desacuerdo sobre la política aquí, yo y otros decimos que la vivienda es un derecho humano y no hay desalojos simples, el derecho a un abogado tiene la intención de cambiar el desequilibrio de poder existente. La Coalición Nacional por el Derecho Civil a la Asesoría encontró que, en promedio, el 80 % de los propietarios están representados en los tribunales de vivienda, mientras que solo el 3 % de los inquilinos lo están. Cuando los inquilinos obtienen representación, obtienen más tiempo y dinero, y pueden evitar un registro de desalojo, ya que los abogados a menudo negocian con éxito los acuerdos con los propietarios.

La legislación propuesta por la coalición Right to Counsel JC, legislación que podría recibir la aprobación final el próximo mes si suficientes miembros del consejo votan a favor, defendería a los inquilinos de Portside Towers, un edificio en el paseo marítimo de la ciudad de Jersey cuyo propietario afirma erróneamente que no tiene control de alquiler. Esta versión de la ordenanza sería universal, para todos los inquilinos, y cubriría procedimientos como llevar a un propietario a los tribunales por violaciones del control de alquileres. Muchos inquilinos de Portside obtienen ingresos significativos, sí, pero la oficina de inquilinos y propietarios de la ciudad actual les está fallando. La razón por la que los miembros del consejo intentarían poner a prueba el derecho de los inquilinos a un abogado es cada vez más clara: no quieren apuntar a los propietarios de alquileres de lujo que están violando los derechos de los inquilinos. Deberíamos preguntarnos si esto se debe a que muchas de sus donaciones provienen de los desarrolladores que construyen estos alquileres.

El derecho a un abogado no tiene que tener un costo prohibitivo. Los pueblos y ciudades de Nueva Jersey podrían usar fondos federales y estatales que tienen restricciones como pruebas de medios, financiar a los "no calificados" y aún así ahorrar dinero al final. Los programas universales administrados por los gobiernos locales pueden financiar las partes que las tarifas de desarrollo no pueden y, al final, ahorrarían mucho dinero a los gobiernos en la construcción de refugios, atención médica, hogares de acogida y otros servicios de red de seguridad social. Esto coloca a Nueva Jersey en el camino hacia otros importantes programas universales en el futuro, como la atención médica de pagador único en todo el estado.

A medida que los trabajadores de Nueva Jersey exigen salarios más altos, aquí en la ciudad de Jersey exigimos prácticas de vivienda justa y, por extensión, ¡alquileres más bajos! Cuando los propietarios saben que los inquilinos tienen derecho a un abogado, las solicitudes de desalojo se reducen por completo. Es como si muchos desalojos no estuvieran justificados después de todo. Con un gran retraso en la corte, los inquilinos a menudo renuncian y se dispersan. El derecho a un abogado en todos los municipios de Nueva Jersey que experimenten aumentos tanto en el alquiler como en el desarrollo de viviendas de lujo debería mirar hacia la ciudad de Jersey en este momento. Estamos negociando por el bien común, como una clase trabajadora, un sindicato en una lucha.

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por Isaac Jiménez, New Jersey Monitor 14 de abril de 2023

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Isaac Jiménez es organizador y copresidente de la DSA del condado de Hudson