Las personas que aún adoran alquilar DVD de Netflix

Chris Stokel-Walker

Para ti, el comienzo de una velada frente a Netflix podría comenzar con el jingle tudum. Pero para algunos, todavía comienza con abrir un pequeño sobre rojo. No por mucho tiempo. El final del negocio de alquiler de DVD de Netflix podría haberse retrasado mucho, pero para algunos era Netflix, y para todos nosotros, su desaparición es un recordatorio de que la transmisión captura solo una pequeña fracción de la historia de la industria del cine. Pronto, eso será mucho más difícil de encontrar.

"Mis padres se suscribieron a Netflix cuando solo eran DVD", dice Jeff Landale, que trabaja en el espacio de privacidad y derechos digitales. Si bien Landale y su hermano se mudaron al servicio de transmisión de Netflix hace algún tiempo, sus padres, que tenían entre sesenta y setenta años y vivían fuera de Boston, todavía atesoraban el servicio de pedidos por correo.

Además de brindarles entretenimiento para las noches regulares de cine, los padres de Landale también extrañarán el servicio de DVD de Netflix por otra razón. Cuidan de la abuela de Landale, que sufre graves problemas de salud, incluido un deterioro de la memoria. "Una de las grandes cosas que me piden es que les ayude a encontrar dónde pueden conseguir películas y programas de televisión de cuando mi abuela era mucho más joven", dice. "Están tratando de encontrar cosas que puedan ver con ella que, dados sus problemas de memoria, le resulten familiares y más fáciles de seguir".

Netflix, fundado en 1997, se convirtió en un servicio de transmisión en 2007. Desde su lanzamiento, la empresa ha enviado más de 5200 millones de DVD a 40 millones de clientes. La película más popular de Netflix por correo es la adaptación del libro The Blind Side, dirigida por Sandra Bullock, que describe el ascenso de Michael Oher para jugar en la NFL. Pero Netflix no alcanzará la cifra de 6.000 millones de DVD enviados.

El mercado de medios físicos como los DVD todavía existe, aunque se está reduciendo rápidamente. Las ventas de DVD presentan caídas de dos dígitos año tras año, según Tony Gunnarsson, analista principal de TV, video y publicidad de Omdia. En 2021, Technicolor Home Entertainment Services, que produce más del 80 por ciento de todos los formatos basados ​​en discos, aún envió al mercado alrededor de 750 millones de discos, incluidos DVD. La empresa pasó a llamarse Vantiva en septiembre de 2022. Si bien Vantiva ha reducido la producción de discos para satisfacer la menor demanda, según sus resultados financieros de 2022, la empresa aún produce cientos de millones de discos, incluidos DVD, cada año.

Aún así, Gunnarsson cree que la decisión de Netflix es algo que podría marcar un cambio importante en la suerte de las empresas que producen DVD, y que esto podría ser el principio del fin del formato.

La sentencia de muerte para los DVD se ha predicho durante mucho tiempo y en repetidas ocasiones. En 2002, la gente pensó que Wal-Mart, al empezar a alquilar DVD en la tienda, acabaría con el servicio de pedidos por correo de Netflix; en realidad, la incursión del supermercado en el negocio del alquiler duró apenas tres años. En 2006, el lanzamiento de Apple y Amazon de sus plataformas de transmisión de video fue suficiente para que algunos llamaran la atención sobre los DVD por correo. Y el giro tentativo de Netflix hacia la transmisión en 2007 disparó el pistoletazo de salida a una disminución real en los alquileres por correo. Pero el hecho de que Netflix demore hasta 2023 para dar por terminada esta rama de su negocio es una reivindicación de cuán profundamente algunas personas aprecian y necesitan los medios físicos.

El final del servicio de alquiler de DVD de Netflix no solo excluye a las personas que no se han cambiado a la transmisión, sino que también nos excluye a todos de decenas de miles de películas. Según los informes, Netflix tenía alrededor de 100,000 títulos para alquilar en DVD, agregando nuevos títulos mensualmente (se agregaron 11 títulos nuevos solo en abril de 2023). Eso es mucho más que los 6200 títulos disponibles actualmente en la versión estadounidense de Netflix, según una estimación.

Además de ser un grupo de contenido menos profundo, también se basa en un rango más estrecho. ¿Quieres ver una película de la década de 1940, la década que dio al mundo clásicos como Citizen Kane, The Third Man y It's a Wonderful Life? No tiene suerte con el servicio de transmisión de Netflix: actualmente no hay películas de la década disponibles. La única película reconocible de las cuatro de la década de 1950 disponible para transmitir en este momento es White Christmas. Un cinéfilo que se sienta dos veces por semana frente a Netflix agotaría la colección de películas de la década de 1990 de la plataforma en un año.

"Había una mejor variedad de películas, especialmente lo que algunos llamarían películas de arte y películas clásicas, en el servicio de DVD de Netflix", dice Dan Therriault, guionista de la serie de HBO First Time Felon. "Lo más probable es que esas películas no aparezcan en el servicio de transmisión. El público que busque esa experiencia cinematográfica tendrá que irse a otra parte", dice Therriault, quien se suscribió a los DVD de Netflix a fines de la década de 1990 pero cambió al servicio de transmisión hace unos años. "Que es lo que la empresa estaba presionando a la gente a hacer", dice. Es esa rica profundidad de contenido lo que los padres y la abuela de Landale también extrañarán mucho. "No creo que haya lugares de alquiler de películas cerca", dice Landale. "Netflix pareció acabar con la mayoría de ellos".

Por Ángela Watercutter

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